先是要将起火宅子周边的道路重新修整——钱自然是由那位“客居”在洛南府的沧源山弟子付。
再是要重新制定巡夜的安排，为防止类似事情发生，频次翻倍，人手也跟着加倍。洛南知府手记：周参这个王八蛋，不过借几十个人，至于跟她冷战三天吗！
还有便是将大火的起因经过结果整理成文书上交朝廷，等着处罚——江遥求了三天，沈樾依然铁面无私地将完整的经过呈了上去。
除去望舒节的准备，偶尔对江遥伤势表达一下关怀之外，剩余最重要的事，便是看住何识安。
这是明桃临走前交代她的头等大事。
半月前，明桃便带着何玉姬赶回了京中。仿佛感应到了什么，分别那日，何玉姬明明满脸笑容地安抚着弟弟，素日里乖巧的何识安却突然一反常态，满脸泪水地闹着不要姐姐走。
他不能说话，便用绝食自残的方式企图留住姐姐。
最后，是卿珩在他的水里掺了些安眠的药，让他沉沉睡去，何玉姬和明桃才终于得以离开。
只是自何识安醒来后，所有人又开始不得安宁，他看起来瘦弱，却固执得很，见到人便用手势比划：“我姐姐去了哪里？”
没一个人回答她，他便换了个问法：“那个和我姐姐一起走的，黑衣女子，去了哪里？”
沈樾不知该怎么答，何识安便整日整日地坐在她的书房中，不打扰她，也不发出声音，甚至还会时不时给她倒茶磨墨。
但只要沈樾停歇下来，他便会露出祈求的眼神，用手势一遍一遍比划着那个问题。
每次看到他的神情，沈樾心中都是一片酸楚，酸楚过后便是对明桃无尽的思念，待她回来，至少能给识安一个确切的消息。
因此，当何识安再一次比划着手势问她：“那个黑衣女子去了哪里？”的时候，她无奈回答道：“识安，我也想知道。”
盼着明桃尽快回来的不止沈樾一人，江遥也时刻盼望着师姐赶紧带回关于任务的消息。每日卿珩来给江遥诊脉，江遥都会问他：“你说，我师姐是不是快回来了？”
问着问着，江遥也有点神经质起来，某一日，他突然十分冷淡地对卿珩道：“我师姐回不来了，你是不是很高兴？”
卿珩整日里轮番接受何识安和江遥的诘问，自觉已经百毒不侵，但猛然间听到这么一个问题，他发觉自己其实还是挺脆弱的。
“江公子何出此言？”他小心翼翼地询问。
江遥头头是道地指责他：“我师姐没回来，说明很可能是何玉姬的翻供不顺利，要么便是何玉姬跑了，要么便是她临时又不改口了。哪种情况，不都是你想看到的吗？”
卿珩痛苦地捏了捏眉心，试图辩解：“事实上，哪种情况我都不想看到。”
“骗子！”江遥虽一条腿折了，两只手却仍然舞得无比灵活，张牙舞爪地对着卿珩吼，“骗子！”
卿珩无奈地按住他的手，“江公子，我向你保证，我绝对不会再做任何阻碍你师姐完成任务的事。”
“你怎么证明！你明明很瞧不起我们金鳞卫，觉得我们是帮着袁释为非作歹的坏人。”江遥咄咄逼人。
卿珩索性坐了下来，认真道：“我从没瞧不起金鳞卫，相反，我……其实很佩服你师姐。”
江遥呆呆地听完，半晌后突然红了眼，“我想师姐了。”
这次任务他没帮上什么忙，反而拖了师姐的后腿，若师姐真出了什么事，他该怎么办。
卿珩不知该说什么，只能在心底叹气。
突然，江遥原本无神的眼中开始有了焦点，他疯了一般爬起来，鞋都顾不上穿，也顾不得自己一条腿还伤着，踉跄着就朝门口跑。
卿珩浑身一震，也意识到了什么，回身望去。门框处，站着不知何时回来的少女，她仍是一身黑衣，身形却单薄了许多。风尘仆仆，逆光而立，叫人看不清表情。
历经月余，明桃终于在望舒节前两天赶回了洛南。
江遥不敢上前，只停在明桃身前，颤抖着声音问：“师姐，你怎么变成这样了？”
怎么瘦了这么多，看起来憔悴了这么多。
明桃听到江遥喊她，这才收回眼神，低头问：“伤养得怎么样了？”
卿珩缓缓走上前，轻声道：“你放心，他很好。”
他的眼神仍落在自己身上，明桃察觉得到。
但她并不想理他，只是看着江遥道：“你放心，一切都解决了。”
江遥被她指使着爬回了床上，眼神中露出些不安：“师姐，那何玉姬……”
明桃顿了顿，垂下了眼眸，语气平淡，“翻供了，死了。”
两句话便将何玉姬的一切都讲了清楚。
屋内一片寂静。
过了许久，明桃才转过头看向卿珩，眼神平静地问：“何识安在哪？”
卿珩深深看了她一眼，走在了她的前面：“跟我来。”
已是五月中旬，蝉鸣阵阵，沈樾在院子湖泊旁栽了几株菖蒲，太阳照射下，绿得几乎有些耀眼。
“明姑娘受伤了。”卿珩的声音自身侧传来，不是询问，而是陈述。
明桃分辨不出这是什么样的语气，只觉得他眼睛未免太尖了一些，明明她身上的伤都已经愈合了。
她讽刺一笑：“你医术果真不错，这都能看出来。”
她一副脸色苍白脚步虚浮的模样，还问怎么看得出来？这无甚所谓的语气让卿珩有些莫名的郁结：“先别去找何识安了。”
他想的是，若让何识安看见她，明桃定会无法脱身，不如先养足精力再去安抚识安。只是话脱口而出，他才发觉自己语气竟有些烦躁。
这点烦躁在明桃听起来颇有些莫名其妙：“为什么不找，他一定等得很着急了。”
“发生什么事了？”卿珩细细思考了一下，任务在期限内完成，何玉姬也按计划翻了供，能让她耽误这么久，还受了伤的，便只剩下有关何识安的事了。
“何识安以后会留在洛南府，没人敢再动他，”明桃语速飞快，脚步也飞快，“其他的，与你无关。”
卿珩哑口无言，他早就知道明桃一定会帮何识安，但没想到能有这样的结局，不需要去北境，能平安留在南越，还有沈樾照拂。但她到底是用了什么方法，又为何会受伤？
只是明桃闭口不谈，他也毫无办法。
两人一路沉默，直到见到何识安。
一看见明桃，他便满面泪水地奔了上来，颤抖着手指朝明桃比划：我姐姐，我姐姐她去了哪里，怎么没和你一起回来？
卿珩依照明桃的嘱咐，没有上前，只是静静立在院中，看着明桃轻声对他道：“对不起。”
听到她的话，何识安忽然生出一股巨大的力气，不可置信地狠狠推了一把明桃。
他无助地张嘴，若是能发出声音，那一定是痛苦的嘶鸣。
是你，是你把我姐姐杀了。
何识安用手势比划着这句话。姐姐是跟你走的，现在姐姐没回来，你却回来了。
明桃没法辩解，只是重复着对不起。
何识安泪流满面，接着比划：我不该把你带回家里，我不该让我姐姐看见你。
自他病了一场后，再醒来时，不知为什么，爹娘都不在了，他也突然不能讲话了。
姐姐告诉他，他只是生了一场小病，以后一定会好起来，可他看的出来，事情明明没有那么简单，姐姐眼睛里全是悲伤和痛苦。
四邻们都用同情的眼神看着他们，但他听不清楚他们的议论，自那场大病之后，他的听力也不如从前，他只知道，蔚县出了大事，似乎是和最近京城来的一位公子有关。
直到那位京城的公子走了很久后，姐姐突然拿着诉状说要去京城一趟，他这才明白过来，爹娘的死是有蹊跷的。他偷偷看过诉状，但里面有太多自己不认识的字，他只看懂了一个充斥着满篇的袁字。
他在家等了很久很久，姐姐却一直没回来。
直到有一天，一位很温和的公子拿着姐姐的玉佩出现在了家门前——那玉佩，是爹娘在他和姐姐出生时打的，他和姐姐一人一块，用的虽不是最好的玉，却已经是爹娘花了所有积蓄买来的了。家里虽然穷，但爹娘说，他们的降生是这个家最重要的事。
他说，是姐姐派他来接自己的。
这位青公子很有礼，似乎是体谅他不能讲话，处处派人对他照顾有加，几乎让他有些受宠若惊。
其实，他不在乎自己能不能讲话，只要姐姐还在身边就足够了，爹娘已经不在了，他只希望能和姐姐一直在一起。
但青公子和姐姐一样，问什么都不说。
直到他在洛南看见了瘫在床上奄奄一息的姐姐，他几乎觉得天都要塌了。
从前的姐姐能挥动锄头，能拿起针线，现在却只能躺在床上，什么都做不了。
他愤怒地一遍遍比划着，到底是谁伤了你，姐姐却仍然什么都不说，还一直强撑着叮嘱他，若以后他不在了，要好好听青淮公子的话，不要去追问，也不要去寻仇。
想到这些，何识安死死拉住明桃的衣袖，浑身剧烈颤抖着，悲泗淋漓，却一句话也说不出口。
怎么可能不去追问，怎么可能？
他听了姐姐的话，记住画像找到了明桃，也听了青公子的话，待在洛南，听沈大人的安排，可为什么姐姐还是死了？
明桃看着他眼底的悲怆和凄然，只觉得心如刀绞，他这样愤怒而悲伤的无声诘问，比一切的质问话语都更加让人无地自容。
如有千万斤重量压在心口，几乎压得她喘不过气。
“识安，我没有什么好辩解的，对不起。”
何识安更加愤怒，指甲死死扣入她的手臂，饱含泪水的眼中满是质问。
明桃仿佛察觉不到疼痛，任他抓着自己的手臂，用另一只手从怀中掏出了一只玉佩，递给何识安。
他的眼睛蓦然瞪大，颤抖着双手接过了这玉佩。
“这是你姐姐临去时，让我带回给你的。”
明桃再也承受不住，狠下心来，放开了识安的手。
她迅速转身离去，经过卿珩时淡淡开口，“交给你了。”
卿珩拦住了识安，却始终忘不了方才明桃的模样，那眼神与十年前他第一次见她时如出一撤，满是哀伤与彷徨。
——
离开何识安的院子后，明桃直奔沈樾书房而去。
她慢慢走着，第一次觉得很累，京城到洛南的距离远称不上舟车劳顿，但她就是累。
何玉姬临去时的样子一遍遍回荡在她的脑中。
那时的她本就重伤未愈，屈辱翻供后，更是失去了所有的支撑，当场晕了过去。
即使有卿珩的方子，明桃也求师父请来御医，但仍然只能吊住她最后一口气，她知道，这是何玉姬丧失了所有的求生欲望，她在这世间再无留恋的东西，只想和地下的父母团聚。
明桃在何玉姬榻前守了三天三夜，看着何玉姬奄奄一息的模样，某一瞬间，她竟然冒出一个可耻的想法，幸好，幸好不用她亲自下手。
在某一个午夜，何玉姬忽然清醒了过来，看见了趴在她床边的明桃。
她没有了任何难受的感觉，甚至觉得十分精神，若不是亲眼见过将死之人回光返照的模样，她几乎以为自己真的好起来了。
少女几乎是在她睁眼的瞬间便抬起了身子，问：“你怎么样？”
何玉姬笑得很轻松：“你杀了我吧。”
她看得出来，眼前少女听到这话时，浑身都僵硬了。
何玉姬看得很分明，眼前的少女嘴硬心软，尤其，吃软不吃硬。
这一瞬间，何玉姬几乎想要趁机让她答应自己，杀了袁释，为自己报仇。但这念头不过转了一下，便被她压了下去。
“你若相信我，”明桃坐在何玉姬塌前，如鲠在喉，好半天才接着道，“你若信我，便安心去，不管时间再久，只要机会来了，我一定替你，替陈家所有人报仇。”
何玉姬的目光落在她的手上，做了一件她想了很久却没做的事。
这个动作十分突兀，明桃下意识地想将手缩回，不曾想，何玉姬只是很轻柔地感受了一下她的掌心和指尖，便松开了手。
“你……”明桃几乎有些语塞。
何玉姬艰难地勾起唇角，摊开自己的手，打断了她：“你瞧，我们的手，是一样的。”
那是一双干裂起皮的手，骨节处肿起，整个手掌和指头都结了厚厚的老茧，与细嫩完全不搭边，甚至可以称得上厚实。
“我的手是因为从小做农活便成了这样。”何玉姬温柔地盯着她，“你的呢？又是什么原因？”
明桃愕然不已，嘴唇颤动许久，也没说出话来。
何玉姬便自顾自接着道：“我知道，那一定也不是什么美好的经历，你一定也很痛苦吧。”
“所以，你不用安慰我，”何玉姬轻声道，“苏家位高权重，更有皇上护着，你连自由都没有，如何能帮我？”
“我以我的性命担保，即便我只剩一口气，也会拉着袁释一起去死，”明桃死死握住她的手，“这是我欠你的，我永远欠你。”
何玉姬眼中盛满泪水，她忍不住笑了起来，边笑边开始咳：“好，我信你。”
咳嗽不止，有血自她嘴角流下，她明白，自己要死了。
最后的时刻，何玉姬的眼神渐渐涣散，却仍然喃喃着弟弟的名字，死死拉着自己的手，要她告诉识安，一定要好好活下去。
“前面的姑娘，要石榴花吗？”突然，一道欢快明亮的声音自身后传来。
明桃一惊，迅速自回忆中抽离。
“要钱吗？”她脚步未停，声音却很大，足够沈樾听见。
沈樾也大声回她：“不用！你这个抠门鬼！”
明桃终于忍不住，回头笑了。
她接过沈樾递来的石榴花，抚摸着上面淡黄的花萼，“正打算去找你呢，没想到你在外面。石榴树长得可还好？”
这石榴树种子是从北境之地来的贡品，皇上赏了一部分给师父，师父全给了她，她便送了沈樾。
沈樾装作苦恼地眨了眨眼：“当然是——很好了，待到八月果子熟了，你来洛南，我请你吃石榴。”
“沈大人真是好会哄人，”明桃勾起嘴角，“待到八月我早已回金鳞楼了。”
沈樾搭上她的肩膀，打了个哈哈，“哎呀呀，那便现在在我洛南府多吃多拿一些。”
她带着明桃换