直到江遥被抬入府，明桃也没再看卿珩一眼。
自有衙役一早接到沈樾的吩咐，上来拿人。明桃径直往里走，突然听到身后卿珩唤自己。
“明姑娘，在下还有一事不明。”
明桃沉默半晌，转身示意那两名官差先下去。
雨过绿更浓，仿佛世间尘雾皆歇，入眼一片澄澈空净。
“什么事。”明桃静静开口，表情十分平静，再无一丝愤怒或冷笑。
自他方才把那张纸拿出来之后，明桃便成了这幅模样，不知为什么，他心里有些烦躁，仿佛有什么东西被他忽略了。
“明姑娘，方才你为何不反驳我？”卿珩忍不住问。
明桃轻笑一声：“反驳什么？你说的一点问题都没有，那张纸记录详尽，你确实是一心为了这些百姓，我还有什么好说的。”
两人相对而立，明桃身后是两株花树，桃杏红白相间，一同被风吹落时，洋洋洒洒落在少女的肩头，红如烈火，一如她浓墨重彩的眼神。
卿珩呼吸一滞，手指微微蜷缩起来：“你知道，我说的不是这个意思。”
方才在车上看到那张纸时，她明明心里触动极大，为何不肯承认？
“那么，你期待我说什么？”明桃讽刺一笑，“说我可怜他们，所以一定会冒死保下何玉姬和何识安，将袁释绳之以法？你明明知道，这些都是不可能的。”
卿珩语气坚定：“我不相信你会拒绝何玉姬，即使不是被逼，你也一定会帮她。”
他没法忘记，十年前曾有人对他说“我觉得我自己在做错事，可我又不得不做”，即使这十年间世异时移，她不再坚持从前的想法，他也想问到底发生了什么。
这点坚定突然让明桃没由来的一阵愤怒，就算她拒绝了又能怎么样？他凭什么做出一副好像很了解她的样子？
她冷笑道：“你是不是觉得我们都是受你摆布的棋子，想让我们做什么就做什么？”
“你给我看那张纸，无非就是想激起我的怒火，让我能如你所愿杀了袁释。我承认，那一瞬间我确实很愤怒，但我现在告诉你，我只答应了她会帮何识安活下去，不管你是存了什么心思想让袁释死，我都不会如你所愿。”
虽只短短几次碰面，但她看得出，这位沧源山弟子青淮表面上笑得温和从容，实则心底有一套自己的行事准则，但很可惜，他和她的行事准则注定不同。
“愿闻其详。”卿珩静静看着她。
明桃冷笑一声：“我本不必向你解释这么多，也懒得费我的口舌，但你既跟二位师父同出沧源山，怎么不想想，为何二位师父没有像你这般义愤填膺？”
卿珩微微一愣。
“这些事也不是什么秘密，你但凡下山后多去几家茶楼听听书，就该知道为什么袁释和苏家动不得。”明桃有些疲倦地闭了闭眼。
“二十五年前，先帝驾崩，未留遗诏。大皇子与北境结盟，自立为帝，一心要将当时还是三皇子的陛下逐出南越。当时，朝廷大部分官员都支持在宫内长大的大皇子，剩余便是以现任宰相袁朗为首的中立一派。”
明桃轻哂：“说是中立，其实不过是待价而沽。为了拉动他们的支持，当时的陛下做出了承诺，即位后袁朗仍为宰相，且持十万兵权，同时，袁朗之女入主中宫，并诞下唯一的太子。”
卿珩越听越震惊，这些条件每一个单拿出来都已是分量十足，更遑论加在一起。
明桃看出了他眼底的不可置信，嘲讽一笑，“这算什么，最重要的是这最后一个条件。”
“来日大皇子落败，仍要保留他的皇子身份，封为藩王，将他和太后一同远送岭南，除非他再有谋逆之心，否则不许杀之。”
卿珩心底越发震惊，保住大皇子的命，甚至给予藩王的身份，简直就是给自己埋下一颗随时可能爆炸的炸弹，加上袁释手中的十万兵权，这已经不是交易，而是赤裸裸的威胁。
明桃自顾自接着说：“没有袁朗的游说，不会有任何人愿意转头支持陛下。总之，最后的结局，陛下赢了这场声势浩大的斗争。依照约定，大皇子不但没被清算，还被封为临淮王，封地岭南。”
“所以你想说，是因为苏家从龙有功，手握兵权，自恃有功，外加临淮王虎视眈眈，因此不能轻易动袁释？”卿珩面色难辨，“即使袁释罪大恶极，也不能动他，甚至还要维护他？”
明桃嗤笑一声，道：“若还未做好万全准备，不能一击即中，袁释便动不得，否则便是贸然打破眼前局面，让南越重新陷入二十五年前的混战。”
且不说这里的每一条拿出来都可以算是免死金牌，更何况，苏家的筹码，还远远不止这些。
二师父说，当年陛下登基后，迟迟未召袁氏女入宫，而是力排众议执意封了一名民女为后，那名女子生下的儿子也理所应当地占了嫡长子的名分，尚在襁褓便被议储。
一下，陛下便毁约了两条，因着此事，陛下对于袁家这些年来多有包容，甚至在去年为赵瑾与袁家幺女袁婉赐了婚。
作为陛下唯一的儿子，又是故去皇后所出，赵瑾被封为太子可以说是迟早的事。时京城不少人感叹，二十四年前苏家没出的那位皇后，终究是在今日补了回来。
卿珩语气温和，眼神中却有几分失望：“我明白了。”
鬼使神差地，他又开口问：“那若明姑娘不是金鳞卫，没有那么多逼不得已，还会做这样的选择吗？”
明桃怔在原地。
若不是金鳞卫？她从没做过这样的假设，对她而言，金鳞卫这三个字自她识字起便被印在了脑中，听从命令，刻苦训练，已经成了一种骨子里的习惯。
好半天，她才语气生硬地道：“我从不做没有意义的假设。”
卿珩如鲠在喉，不知说些什么。
他确信，十年前的她，是真的相信了自己的鬼话，未来会碰到那所谓的“天乙贵人”，但现在看来，她早已不再相信，甚至不再抱有这样的希望。
“你不用这幅同情的样子，”明桃淡淡转了头，“我庆幸我自己是金鳞卫，至少没在二十几年前死在街头。”
“而且，看你的眼神，你好像一直想让我承认我是被这个身份给逼的。”明桃静静道，“只是你大概不了解，我本就是满手血腥，怎么都洗不干净的。”
“什么局势，什么时机，这些说到底也只是另一个更高尚的借口。我确实完不成任务会死，但我没选择去死，而是选择下手，那就是做了，那就是对不起何玉姬，何识安，和那些因袁释而死的人。我不需要你的可怜，也不需要你的同情，更不会因为你眼中的失望而有一丝不安。”
卿珩震惊地看着少女，她眼神有力，话语坚定，脱口而出的话残忍却清醒，仿佛世间一切都无法撼动她半分。
这幅坦然的模样几乎让他有些哑然，他的确有失望，但不是对明桃，而是对她这样习以为常的态度，这副接受一切的态度。
于是，他固执地追问：“想反之人不论怎样都能找到理由去反，你明明知道，为了南越大部分百姓不过是个冠冕堂皇的理由，说到底不过是为了维护皇权的稳定，为什么？你明明不喜欢这样，却仍然维护他的皇位，为什么？”
明桃知道，他问的不是那些外在的显而易见的原因，譬如不完成任务就会死，而是问她：为什么连反抗的念头都没有。
她沉默良久后才开口：“这么多年，我受金鳞楼庇护，享皇权照拂，早已成为了所谓皇权中的一份子。即便我说自己不想要，可这些都已成事实。既已受庇荫，又说要推翻皇权，岂不可笑？若真反抗，我先杀的应该是我自己。”
“更何况，三位师父于我有再造之恩，金鳞楼就是我的家。于情，我没法拒绝师父的任何命令。而他偏偏就站在皇帝身侧，你要我如何去选？”说到这里，明桃苦笑一声，“至少太平时候，他还有心思偶尔惠及百姓，做做明君，杀杀贪官，即有冤案，也大多能解。若真发生动乱，只会让更多百姓遭殃。”
卿珩有些愕然：“你的意思是，牺牲少部分人的公平以成全大部分人吗？可是，放眼整个南越，这次的事或许只是一桩为了大局着想不得不冤的冤案，但落在那被袁释害了的百余人头上，就是他们的一生就此毁去。明姑娘不觉得不公平吗？他们不过是没有袁释这样显赫的身份，苏家这样挑动局势的能力。”
“公平？”明桃真的有些疲倦了，她甚至开始困惑，自己到底为什么不知不觉就和眼前之人说了那么多话，“既然不得不选，我已经尽力做到我能做的最好了，承担后果便是了，你要谴责也随你，横竖我不是什么好人，自有报应等我。”
卿珩突然意识到，自己这样的诘问，不过是在把对于皇权的愤怒，对于不公的愤怒发泄在她身上。
可她明明改变不了任何事。
他还想说什么，明桃却已经进了府内，将他抛在了身后，再未回头一次。
少女背影决绝，再无那年长街初见时的迷茫。