这是一条极深的巷子，几乎是在走进的一瞬间，明桃便察觉到了凉意。
隐隐有霉味在阴暗处散发开来，明桃抬脚一踩，便是湿滑的泥。那泥紧紧附着在鞋底，和两侧破旧院墙上长满的青苔一样令人极其不适。
洛南地处南越北侧，这样的湿润是十分罕见的。
身侧的少年边带着她往前走，边时不时往后回头看着她笑，显然对这巷子的情况并没有不满，还很高兴她能来。
一路经过许多院落后，少年终于在两扇木门前停了下来。他上前拍了拍门板，没多久便有一阵一下轻一下重的脚步声自门后响起。
木门打开，门后是一张苍白瘦削的脸庞。
何玉姬眼神瞟过明桃紧紧攥住的双手，嘶哑着嗓子道：“先进来吧。”
她的表情平静，仿佛对明桃的到来并不意外。
明桃一路上都十分警觉，此时并未察觉到院子里有其他人的气息，这本该是个绝佳的机会，控制住何识安，威胁何玉姬说出背后之人所在之处，但在看到何玉姬的瞬间，明桃却迟疑了。
何识安加快了几步跟上姐姐，两人的身影都仿佛风吹就倒，却紧紧依偎在一起，何识安给何玉姬打着手势，何玉姬则含笑看着，不时点点头。
几人之间沉默的气氛一直维持到了进屋坐下，直到何识安兴高采烈地跑出去给明桃拿吃的，何玉姬这才抬起了头。
她的眼睛极大，越发显得形容枯槁，明明满身药味，眼神却如一潭活水，闪动着希望的光芒：“你就是金鳞卫？”
明桃并不奇怪她知道自己的身份，她们姐弟连她长什么样都知道，想必是有人指点过了，于是只点点头。
她的眼神落在一旁的药罐上，盯着药罐旁那小小的石缸子和捣药杵出神良久，半晌后勾起嘴角，自嘲地笑了一下：“能躲这么久，你们很厉害。”
师父在她之前已派了三位信部的金鳞卫，竟都没寻到她一丝踪迹，更别提她弟弟就在她身边这个消息了。
何玉姬苦笑一声：“不是我们厉害，是他厉害。”
她的眼神看向远方，明桃细细辨去，里面除了感激，竟还有一丝平静的绝望。
“他是谁？”明桃眼神锐利，紧盯着何玉姬的神情。
她和江遥一直在被人牵着鼻子走，被打乱的药方，奇怪的捣药声，消失的衙役，这些混乱的线索一半是真，一半是误导，加在一起耗费了他们巨大的人力物力，以及最宝贵的时间，在这剩下不到一半的时间里，她等于是被逼着做这人想让他们做的事。
明桃反复想了很久，这个人不但会医术，还在洛南这样的地段有两户宅子，说明此人积蓄不少，且手下能用之人很多——能阻挡十余名衙役，绝不是一个人可以办到的。
何玉姬很坦然，转头定定地看着她：“我不知道他的来历。”
明桃深吸一口气，又问：“那他现在在哪？”
“我不会告诉你的，”何玉姬突然笑了，声音虚弱却坚定，“他告诉我，只要他在，你就不敢随意杀我。”
“我知道你想要我做什么。我只有一句话，想要我翻供，那就答应我的条件。”
明桃压下心里的烦躁，何玉姬说得对，杀了她和她弟弟再假扮成她是下下策，但凡有一个知道何玉姬底细的人存在，就会被拆穿。
待平复情绪后，她对何玉姬道：“说吧，你的条件。”
何玉姬的嘴唇微微颤抖：“我弟弟，你必须保证他安然无恙。”
“做不到，”明桃抬眼看她，语气冷静，“你的诉状里提及了你弟弟被侵犯，只要他还在一天，对他们而言就是个威胁。”
“我弟弟，他什么都不记得了。”何玉姬苦笑，“你刚刚也看见了，自那件事后，他发了高烧，醒来后便再不能说话。”
明桃淡淡问：“谁能证明？谁又能保证他日后绝不会起复仇的心？”
“那人给了我一种药，我弟弟服下，他会昏迷，看上去就如死了一般。给他一笔钱，将他送去北境，这是我唯一的条件。”何玉姬眼中满是哀求。
明桃眼神漠然：“你以为事情有那么简单吗？”
“假死这种把戏，你认为能骗过谁？这是明摆着驳袁释和袁朗的面子，一旦走漏消息，或者说，一定会走漏消息，死的人就是我，”明桃声音冷静，“你可以逼我答应你，我用我的命去换你弟弟的命，但我也可以告诉你，这是下下策，北境与南越交恶，生活习惯和风土人情都大为不同，的确，袁释的手伸不到那里，但你弟弟孤身一人，你就那么放心把他放在那里吗？”
何玉姬露出一个略显凄凉的笑容：“可我能怎么办呢？我当然知道，如果袁释能死，这才是上策，但你能帮我杀了他吗？”
“你还真是敢想，”明桃嗤了一声，“既然给你撑腰的人有如此手眼通天之能，你怎么不去求他？”
“我何尝没有求过，”何玉姬喃喃道，“可他和我说，其他事情他都能帮我，唯独这件他做不到。他说，自己没法长时间停留在这，即使保护得了我们一时，也保护不了一世。”
“他已帮我许多，且不求我回报，我如何能再强求。”何玉姬脸上的神色随着回忆显得痛苦起来，“若不是他，我可能早已是尸体了。”
“那日进京之前，我拜托村里的先生给我写了状纸。我读书不多，但也知道那句天子犯法与庶民同罪，我满心希望地跪在大理寺门前时，从没想过这世上的王法公理竟是为权力让道的。”
“我知道，是我太蠢了，我早该知道的，那畜生是宰相的儿子，我的父母弟弟于他而言不过草芥，在牢里的时候，我没有一刻不后悔。”
“我们家寒冬都舍不得用的煤块，他们直接拿起来就贴到人的身上，上一秒他们还在笑着逼问你，下一秒他们就能把针插进你的手指里。”
何玉姬红着眼，浑身都颤抖起来，仿佛又置身那地狱般的地方。
“这些我都能忍，大不了我死了，他们也再不能折磨我了，可我弟弟怎么办？这群畜生，那个畜生，他一定会斩草除根，他们一定能做出这样的事！”何玉姬几乎是有些神经质地低声重复，“我知道，这都怪我，是我太蠢，我太蠢了。我闹出这个事情，却没有想过后果，我要是不去京城闹……对，我要是忍下这口气，弟弟至少不会被我连累，可我不甘心，我不甘心就这样屈服，袁家他凭什么，凭什么能这样践踏我们……”
“在我以为我就要死了的时候，他救了我。他告诉我，若我想要保住弟弟的性命，就只能把这件事情闹大，闹到场面无法收拾的地步，那个时候我才会变得有价值，我才有资格去谈条件，去保住我弟弟的命，甚至于更多。”何玉姬情绪慢慢平静下来，却好似突然喘不上气，捂住嘴猛烈地咳了几声，由指缝中渗出了点点血迹。
她抬起手时，袖子自腕间划落，露出一段遍布青紫伤痕的手臂来。
明桃盯着那段手臂，有些震惊地捏住她的手腕，食指中指处的搏动微弱至极。
种种迹象都表明，眼前女子命不久矣。
不知她到底受了多少折磨，那人虽救了她一条命，但显然仍是回天乏术。
明桃慢慢放开了她的手腕。
晨雾尽收，一阵穿堂风哗地破开了木窗，带来满室的潮湿凄凉。
一阵凉意不知不觉爬上了明桃的脊背，随着一道惊雷在窗外响起，她才惊觉，不知何时，天色竟已如此灰暗。
长久的沉默后，明桃终于再次开口：“既然是交易，那我同样有提条件的权利。”
“把他的样子画出来，和我回京城，”明桃语气平静，“我用性命担保，会让你弟弟一世平安。”
春雨绵密落下，雨水滴滴答答地砸歪了一片蕉叶，落在地上，又被匆匆而过的行人踩得四处飞溅。
洛南府旁的一处宅子对面，台阶上的货担木底被飞溅的雨水浇了个透，一旁的货郎却没有撤走的意思。
半个时辰前，他借着走街串巷的便利一路到了这里。这场突如其来的雨并没有改变他的计划，想起那位小姐的嘱咐，他一边艰难地举着厚重巨大的油纸伞护着自己的货物，一边往对面那座宅子眺望。
他一边打量着这座宅院，一边在心里嘀咕，这大门看着崭新而又厚实，上面的红漆平整而又光滑，一看便是刚造好没多久。且这里的地段极好，靠近官府，地价一定不便宜。
货郎又胡思乱想了很多，想起自己一辈子都买不起这样的宅子，不由有些沮丧地叹了口气。只是这口气还没叹完，里面突然传来一道巨大的爆破声响。
他吓了一个激灵，不敢错眼地盯着眼前这扇红漆大门。不过片刻，便有一道极高的火焰自门后蹿出了头，随即而来的是一声比一声更高的爆炸响声，下一秒，整座宅子开始抖动起来——火舌顶着春雨，张牙舞爪地舔舐着这座宅院的每个角落。
望火楼的鼓声响彻全城，整条街都乱成了一锅粥，尖叫声此起彼伏，货郎呆了半晌，突然想起了什么，顾不得拿伞，背起担子便往反方向冲去。