天将亮时，明桃自最后一家医馆出来，正好碰见前来复命的士兵首领。
一夜没睡，那首领的脸上带了些倦容。看见只剩明桃一人，他觉得有些奇怪，但也不敢问什么，只语速飞快地开始禀报：“明大人，城内大小医馆药堂共三十一家，在过去三天内卖出药材中有柴胡和附子的有十五家——”
“等等，这十五家是只卖出柴胡和附子二者其一还是两者同时卖出？”明桃打断了他的禀报。
那士兵翻开记册，再次确认后答道：“有十家是同时卖出了柴胡和附子，只有五家分别卖出了柴胡或附子。”
明桃微微勾起嘴角，没有追问前者，反而问道：“那五家医馆的人怎么说？”
“他们都说记不清是谁买的药了……”士兵回答这话时眼睛不敢看明桃，只低头补充，“那五家医馆虽比不上善草堂，但也都是城里的大医馆，单这三天的药材记录都有数十页……”
明桃接过记册，细细翻阅，发现这些柴胡和附子都是与其他药材混合着卖出——且从方子来看皆非用于制白矾汤。
士兵大约能猜到明桃派他们查药材的用意，只是他不理解为什么明桃不关注那十家柴胡和附子同时卖出的店，而是特意关注这五家。
他虽并不如何精通医理，但也知道，柴胡和附子一凉一热，药理冲突，按理来说是绝不会出现在一个方子中的。
看明桃胸有成竹的表情，他颇有些好奇：“明大人是有头绪了吗？”
明桃颔首，自怀中拿出一张简陋的洛南城布局图，在一旁找了个台阶便铺上：“劳烦你把这十五家医馆的大概位置标给我看一下，标的时候说一下名字。”
两人身上都没有带可标记的东西，明桃便从袖子里取了十数根银针出来：“用这个做标记吧。”
士兵刚要去接，就听到明桃提醒他：“小心，不要碰到尾部，有毒。”
“……”
这士兵标记的时候手便有些颤抖——不过并不影响，很快，一张不大的洛南城布局图上便零星插上了许多旗帜一般的银针。
明桃对着这张图凝视良久后，不由冷笑一声。
柴胡和附子这样药性有所克制的药材，若非熟知药理且经验十分丰富的大夫，是绝不敢贸然放在一起使用的，一不小心就会使病人元阳过补，心悸昏迷。
而这两味药材一旦放在一起使用，要么便是治疗寒热错杂的疑难重症，要么便是极其特殊的用途——如制白矾汤。
不过一个洛南，同时患有这样相同疑难重症的人又怎么会有十人？所以，答案再明显不过，何玉姬背后那人是料到了她会查这两味药材，故意在城中分散地挑选了十家医馆一起买了这两味药材，目的就是要故弄玄虚，延缓她的进度。
从善草堂的方子就可以看出，何玉姬背后这人心思狡诈，将需要的药材混在其他药方中买走。既然如此，这十家医馆很可能是障眼法，剩余的柴胡和附子应当也是分别混在了不同的药方中。
当然，也有一种极小的可能，那便是这五家医馆才是他反过来利用她的思维惯性所设立的陷阱。
但无论如何，能做到在十五家医馆都留下痕迹，何玉姬背后这人一定有足够多的人力和物力。
只是，洛南有如此能力的人都在沈樾的密切监视之下，那么，这样一股凭空出现的势力，到底是何来头？
明桃紧紧皱起眉头，因调查此事一整夜未眠，加之思绪过重，她现在只觉头痛欲裂。
时间所剩无几，她必须尽快做出选择。
这五家分别卖出柴胡或附子的医馆，从方子上来看确实没有任何问题——可若拿走其他银针，只留下这五家，五根银针的位置竟能大致围成一个圈，圈住洛南坊户最多的一条巷子。
无论哪条路，其实都是在赌。明桃深吸一口气，最终决定还是将宝押在这里。
天边慢慢露出点鱼肚白，远处也开始有了人声，明桃估摸着昨晚去查户的几个衙役也该查完了，便问一旁的士兵：“你们去查医馆时可有看到沈大人府上的衙役？”
明桃边收回银针，边卷起图塞回袖子。
那士兵首领与他身后几人对视一眼，眼神都露出点疑惑：“明大人，咱们这一路查下来没见到有知府大人府上的兄弟啊？”
“一个都没看见吗？”明桃心里一沉，“你们再好好想想。”
几人还是摇头。明桃心里不安的预感越来越重，昨晚衙役不少，两拨人会有那么巧刚好错过吗？
街上的人越来越多，但迟迟没有一个衙役出现，两名被派去官府和指挥使府查看的士兵也都回来复命——没有人回去过。
明桃心底一沉，将近十个大活人就这么消失在了洛南，其中甚至包括了回去查那宅子户主的衙役，原因显而易见，有人在阻碍她找到何玉姬！
没有人帮忙，就算确定了可疑的位置，在人口密集的洛南，单凭她一人，无论如何也不可能在剩下一天半以内查完。
简直是屋漏偏逢连夜雨。
一阵烦躁过后，明桃慢慢冷静下来：“各位先回去休息吧，剩下的事情，我会解决。”
那士兵首领眼睛中露出点怜悯，他不是第一次和明桃合作了，这样的事情还是第一次见，虽不知道明桃这次任务的期限是多久，但看她的神情应当是极其棘手了。
众人累了一晚上，又被这焦虑压抑的气氛一压，只觉头昏脑胀，待明桃一开口，只顾得上胡乱点头答应。再抬头时，明桃竟是连背影都消失不见了。
“头儿，这金鳞卫真厉害，一晚上不睡还那么精神呢。”一人啧啧称奇。
士兵首领摇摇头：“你这不废话，要是限你今晚内把人找出来，找不到就把你五马分尸，你怕不怕。”
那士兵一个胆寒：“希望咱们不要被金鳞卫盯上。”
另一人嘲笑他：“得了吧，想被金鳞卫盯上，怎么说你也得是个大官，你这小子做什么梦呢。”
“谁说的，那何玉姬是个大官吗？”这士兵很不服气。
这三个字一出，所有人立时安静下来。
士兵首领一个手刀就拍到他脑瓜子上：“命还要不要了！敢泄露任务，下一个就是你！”
“哥，你可别吓我。”那士兵顿觉背后凉飕飕的。
士兵首领冷笑一下：“我可没吓你，就刚刚那位，要杀我们比碾死一只蚂蚁还简单。”
另一年纪小点的士兵想起明桃神出鬼没的身法，眼神中充满向往：“头儿，要是我也能像金鳞卫一样厉害就好了。”
年长些的士兵纷纷摇头笑了起来，真是年少无畏，金鳞卫并非只因武功高强让人惧怕，高门大户的贵公子同样可以延请名师，习武练功，但却不会让人胆寒，只因人家学了武仍然是月明风清的君子，而金鳞卫则是提着半条命和阎王打交道，手上不知过了多少人命，沾了多少人血。
一人开口问：“你这新兵蛋子，杀过人吗？”
“没有。”少年把着剑，懵懵懂懂地摇头。
“没杀过人，那是你的福气，”士兵首领看起来有些年纪，语重心长道，“你是生得好，皇上登基到现在太平二十几年了，没见过打仗杀人，血流成河，不然你指定说不出想当金鳞卫的话。”
不知他想到了什么，眼中多了几分沧桑：“好了！屁大点人说什么杀人，最好一辈子都不要有杀人的机会，也不要见杀人！”
少年不服气：“头儿，你未免把我想得太弱了，况且，谁说一定要真杀个人才能那么厉害？你瞧着吧，我明日起便去练武场每日多练一个时辰！”
大家哄笑起来，那士兵首领一把揽过这小士兵的肩，用力拍了拍：“好好好，你厉害，你厉害！”
——
明桃站在人来人往的玉石街上。
这里左侧是邵氏医馆，隔两条街便是岑氏医馆，此时尚早，医馆内人不多，但街上已有不少行人，有挑着菜担赶早市的小农，有推着面摊往南市而去的摊贩，还有走街串巷挑着货担的货郎。
两侧街道鳞次栉比的是各式茶铺酒楼，馄饨面摊，还有些果子菜蔬的坐贾，人流舟车熙攘而过，带起一片食物的香气，明桃却没有一丝胃口。
只剩一天半了，她没有时间再去找那些失踪的衙役到底去了哪里，找到他们也没有意义，只能赌一把了。
明桃正要抬步往巷子里走，忽然，一道巨大的碰撞声从人群中传来，仿佛是有什么很重的东西砸在了地上。
一个线球缓缓滚到了明桃脚边。她转身看去，这才察觉到地上竟滚满了各式各样的香囊锤子，鼓盆碗绳。
顺着这些物品滚来的方向望去，只见人群中央，一个竹篾编成的货架不知被什么撞倒在了地上，而货架一旁，正跪着一个看起来手足无措的货郎。
“叫你别来挡我们酒楼的生意，你还敢来！”一道凶狠的声音响起。明桃透过人群的缝隙看去，那声音的主人穿着精致，身材极胖，满脸横肉地正冲地上一个布衣男子大吼。
那男子低垂着头，脊背微微有些颤抖，几乎是趴在地上，使劲把满地散落的货物往自己怀里扒，却还是阻止不了许多顽皮的孩子嬉笑着捡走远处的各式玩意。
他一边哀求着四周围观的人将他的东西还回来，一边还要见缝插针对酒楼老板念对不起，焦黄的面庞上满是生活的痕迹。
没想到那酒楼老板见他连跪下认错都不专心，一下更加生气，抬起脚来便想踹过去。此时，人群中突然冲出一道明黄色身影。
明桃定睛一看，竟是一年轻少年。
那少年什么也没说，只站得笔直，死死盯着这老板。酒楼老板余光中瞥到有什么东西冲了过来，一抬头发现是个脸都瘦得脱形了的少年。
这少年双颊凹陷，发色焦黄，眼睛大得吓人。偏偏他的衣衫还被风吹得四处飘散，箍出只剩一把骨头的身材，加上少年怒气冲冲的眼神，活像个饿死鬼在盯着自己索命。
这老板被吓了一跳，腿一软，一个打颤便左脚绊到了右脚，整个人摔了个狗啃泥。
下一秒，便有巡逻士兵的疾呼声自远处传来，人们纷纷拉着自己的孩子作鸟兽散，那老板自知理亏，连滚带爬地回了自己的铺面，顺道将门也一把拉了起来。
见状，黄衣少年脸上的怒容一下消失了，显然刚刚是故意做出那副吓人的样子，想要替这货郎撑腰。
看着他还低下身子帮着自己一起捡东西，那货郎抹了把脸，哽咽道：“小公子，谢谢你。”
那黄衣少年听闻此言只抿了抿嘴，脸上露出点不好意思的神情，摆了摆手，却是没说一句话。
在明桃看来，这不是一个捡东西的好时机。
本就是赶早市的人多时候，官兵来得既快且急，拥挤的人群一下被冲散，朝四方涌去，碰到滚落至脚边的布匹香囊只会一脚踢开，甚至踩上去，根本来不及顾及脚下有什么东西。
偏偏那黄衣少年还想着去拯救这些货物，殊不知自己蹲在人潮汹涌的街头有多么危险。
明桃看着他瘦小的身影瞬间便被人流淹没，不由自主地跟了上去，总算是在一人要踩到他前及时将他拉了起来。
黄衣少年惊诧地回头，手上还各揣着一个香囊，呆呆地看了明桃半晌才回过神来。
明桃被他盯得心里有些发毛，但也没说什么，见他无事转身便要走。只是还没转完，她突然感觉有人拉住了自己的衣袖，回头一看，才发现这少年正满脸通红地拿着香囊朝她比划着什么。
不断有人路过他们身边，明桃并不想耽搁太久，见他憋了半天就是不说话，便皱了皱眉，又要转身。
少年见她又要走，焦急得不行，急忙将两个香囊叼在嘴里，手指翻飞出几个动作，又比划了一下自己的嘴和耳朵。
明桃恍然大悟：“你……说不了话？”
少年急忙点头。他紧接着又比划了几个动作，指了指一个方向。
明桃以为他是要自己帮他捡东西，便将香囊从他嘴里取了下来，又快速将地上散落的其他货物捡了起来，交还给了这货郎，却见这少年还紧紧跟着自己，不由有些无奈：“我已经帮你捡完了，还有什么事？”
那少年急得几乎要落下泪来，想了半天也没想到方法，便再顾不上，直接拉过了明桃的手开始在她手心写字。
少年的手瘦得只剩一把骨头，指甲却明显被修剪过，十分干净。
明桃的掌心一阵酥麻，她辨认了半晌，才反应过来，这少年写的是“姐姐”“见面”“何”几个字，其中大部分还写的是错别字。
她想到了什么，一下反握住了少年的手腕，眼神紧紧盯着他：“你姓何？你有个姐姐要见我？”
少年满脸开心地点点头，又用手比划了几个手势——这回的手势很易懂，他在请自己去一个地方。
明桃再次细细端详起了这少年的面庞，越发不可置信起来。她是见过何玉姬的，眼前的少年虽然瘦了些，鼻子眼睛和何玉姬却是极像！
她不动声色地攥起了拳，看着少年道：“好，你带我去。”
就在这时，刚刚的货郎突然朝她们走了过来，面露感激地递给他们一人一个香囊：“两位若是不嫌弃，请收下这个，或者喜欢什么在我这里随便挑。”
少年连忙摆手，将香囊挂回了担子上。明桃更是不需要他报答自己，她原本对帮助别人就不感兴趣，对别人的感谢更是不想接受。
不过这次情况不同，她将那香囊还回去后，微笑问：“既如此，有件事，不知可否拜托你？”