偌大的厅内霎时一静，唯有铁链碰撞在一起的声响格外刺耳。
“告发”二字进入众人耳中，唯有太守府三人心下波动，其余人员皆明晃晃地盯着他们。
那八字胡的刘长史扯了扯高阁的衣袖，不自觉扯了扯高阁的衣袖，眼神闪烁间透出几分惶急。高阁却神色不动，只微微垂眸，袖口一拂，不轻不重地将其手挡开。到底是做幕僚的，他面上仍是一派沉稳。
子竞将这一切尽收眼底，面上仍是慢条斯理的模样。
赵书淮正眼瞧了瞧地上的何尘劳，瞥向子竞时眼神多了分难以压制的狠厉，拉长音调：“校尉…这是何意？”
子竞从容起身：“太守说笑了，我能有何意。只不过何郎君为了减刑，自请要戴罪立功，说要…揪出一条更大的鱼来。”
他回坐到赵书淮对面的官帽椅上，端起手边的白瓷茶碗，放到鼻尖儿地下闻了闻：“功必赏，罪必罚。既然何郎君要以功抵过，为了北邺的清明，我岂能辜负这番忠心？”
“何家的案子已经审完，这何尘劳要是真有甚么把柄，他为何不早说，反而要放到今日？更何况……”赵书淮盘着手上的驼骨鎏金佛珠，斜眼睨着对面的子竞：“一个戴罪之人，为了活命，攀咬他人也是常事。他说的话，有几分可信？而且，今日本官特来澄清与何仁之一案的干系，校尉却特意将这丧家之犬带到本官面前。”
“校尉莫非是想说，他要告发的人——是本官？”
堂厅内一派静默，众人目光皆聚集在子竞身上。
有人自揭答案谜底，子竞不用再多费口舌。
屋外狂风呼啸，吹得窗棂作响，烛火摇曳着，将人影拉得忽长忽短。
他浅啜了一口茶，放下茶杯后，冰凉的视线微带笑意，望着对方傲气十足的面容：“久闻太守聪慧过人，今日一见，果然名不虚传。”
啪的一声，那刘长史绕到子竞面前，猛拍了下桌子，为自己的主人鸣不平：“我家太守清正廉明，校尉放着我等整理好的文册不查，却弄了个囚犯前来，这分明是不相信我们！”
说着，那刘长史凑近他，眼眯着压低声调道：“你个瓮牖绳枢之子，要想清楚了，诬告朝廷命官，亲王之子，可是要掉脑袋的。”
这句“瓮牖绳枢之子”刚脱口，高阁脸色骤变，立即上前拽住刘长史的衣袖：“长史！长史慎言……”
他手上力道很重，硬是将人往后拖了半步，转身朝子竞深深一揖，声调包含歉意道：“校尉明鉴。刘长史这也是一时情急，口不择言，才说了不该说的话……绝非有意冒犯大人门楣。望大人不记小人过，莫要与他计较。”
尾音结束的同时，高阁偷眼瞥向子竞，见对方一副似笑非笑的神情，瞧不出是喜是怒。
窗外忽地滚过一道闷雷，震得天好似要裂开一般。
刘长史此时还未醒过神来，他明知刚才这话说得有多重，却梗着脖子不肯低头，甩开高阁的手，那表情恰有责怪对方拉他之意。
赵书淮的嗅觉，远远不及他的幕僚。
他靠在座椅上，斥责着高阁大惊小怪，含沙射影地说：“高幕僚不用这般紧张，我们长史说的也并未有错嘛，话是难听了些，但校尉出身是不高，他也没说胡话不是。”
看赵书淮如此愚笨，瞧不清局势，看不出眼前这位是个不惧强权，甚至会不顾一切动刀的人物，还继续耍官威。高阁垂下眼睑，强压下心头翻涌的懊恼与焦躁，心中不禁痛骂这两人一番，若早知今日要为其收拾残局，一年多前便是刀架在脖子上断不会踏入太守府半步。
但不满归不满，该办的事还是要办，他如今跟赵书淮一荣俱荣，一损俱损，一根绳上的蚂蚱，谁也跑不了。
他暗自调息，将满腹牢骚强压下去，整了整衣冠再度上前。想要将这件事大事化小，小事化了。
他刚拱手作揖，嘴里的劝慰的话一个字未来得及说。
子竞忽然轻笑一声，骨骼凸出的指节在扶手上，有一搭没一搭敲着，轻笑道：“太守大人说的是，刘长史说的一点问题都没有。”
说着，他站起身朝高阁身后的刘长史走去：“没有问题，但我有一问想要问问长史大人？”
“校尉有话快问，但我不一定能回答。”那刘长史仍然傲气。
听见这话，身为同僚的高阁不禁皱眉，他静静看着距离他一步之遥的人，隐隐觉得有些不对。
谢骋看出了子竞的意图，卢近侍想为自己少主出头，恨不得一刀上去劈了那尖嘴猴腮的太守府长史，却被谢骋按住。
刘长史话音刚落地。子竞口中平淡道：“当然，我也没指望长史能回答。”
刘长史一脸扬扬得意，以为自己压制住了堂堂玄策军校尉，在自己主子那儿又博得了面子，等回去，一定会受到赏赐。
“看来校尉……”他正说着，子竞神色不动，抽出一旁守卫身上的刀，众人还未看清动作，只见寒光乍现，刀光一闪，一阵温热的血液喷洒而出，不知甚么东西骨碌碌滚过地面，直撞到门槛下方才停住。
待血雾散尽，众人定睛一看，满目骇然。那门槛边不是其他东西，正是方才还在说话的刘长史的头颅。
那头颅瞠目张口、须发染血的，样子甚是可怖。
自己的人在面前身首分离，被喷了一身鲜血的赵书淮怔住久久未动，尸体在他面前轰然倒下，断颈处仍汩汩涌出鲜血，流过花色鲜艳的毛织地毯，在地面上蜿蜒成刺目的红。
这一幕吓得跪在地上的何尘劳大叫一声，他想要逃离，却被押送他的守卫死死按住。
赵书淮僵在座位上，脸色煞白，官衣袍前襟被血液浸透。他唇瓣打着颤，垂在袖中的手指也不受控制地痉挛着，显然被吓得不轻。
一旁立着的高阁袍前襟溅着几滴殷红，在素色衣料上格外刺目。他盯着那几滴渐渐晕开的血迹，喉间发紧，连呼吸都滞住。
约是听到了何尘劳的叫喊声，庭院传来一阵杂乱的脚步声与甲胄碰撞的声音，太守府的随从刚冲到堂厅十来米外，便被四面八方涌来的千洲铁骑团团围住。
“你…你这杂碎……”从惊恐中回过神来的赵书淮，声调全然没了方才的趾高气昂，只剩下魂飞胆破的惊惶：“你竟然敢、敢杀我府上的人？！”
子竞手中长刀犹自滴着血，他瞥了赵书淮一眼，语气神色平静极了：“是甚么给了太守错觉，觉得我不敢杀。”
他将手中的刀反手入鞘，看到自己身上没有沾到血，他终是开心了点儿。转回身去，把那杯没有喝完的茶一饮而尽。
又提起青壶兀自给自己斟了杯茶后，他转眸看向赵书淮：“太守御下不严，我看你们太守府的人都不会好好说话，因而小小教训一下。”
赵书淮面上剧烈抽搐着，他张了张嘴，喉间却说不出一个字。
他固然依仗自己的血统跋扈惯了，有人在他面前也不敬过，但没有人敢胆大妄为到这样地步，当他面杀他的人。
子竞见他惊恐的模样，冷然轻嗤了声，继而坐下：“现在…能好好说话了？”
恐没见过如此场面，有道是人在屋檐下不得不低头，赵书淮原想踩在他头上，用些早就对好账的册子糊弄一番，顺便还想拖延时间，等着那道救命符来，好把这些麻烦都解决掉。
却未曾想，眼前人如此狂妄大胆。高阁在一边跟他示意，示意他不要冲动。
赵书淮不得不先忍下这口气，心自暗想，这笔账，他迟早跟他算。
面对子竞发问，他语气仍是不够低顺，但比之前好了许多：“校尉想要本官说甚么？”
“当然是说你，卖国通敌，与你岳丈相互勾结，私相授受，草菅人命，欺压百姓一事。”
子竞抬手，谢骋立即从怀中取出一封朱漆密信，恭敬递上。他长指夹着那薄薄的信笺，在满堂血腥中晃了晃，蜡封上的太守印鉴在烛光下依稀可辨：“这里面，是你伙同何仁之通敌叛国的铁证，信里面，你命何仁之将郡中替换下来的旧器械，以黄金千两的价格卖给柔然、休屠汗国等，另外，你吩咐他将收来的黄金熔铸成马蹄金，与上次卖粮草给那些部落的钱财，一并运到太守府。”
“污蔑！你这是污蔑！”赵书淮猛然站起：“我从未写过这样的信给何仁之，你从哪里弄来这样的信，这根本不可能是我写的！”
“哦？”子竞瞥向地上的何尘劳：“这封信可是何郎君交给我的，他愿意以此信，换自己一线生机，至于真假……何郎君应该比我清楚，你说是不是，何郎君？”
何尘劳身体剧烈抖动着，往日嚣张跋扈的县令之子，这会儿像个过街老鼠，恨不得将头低到土里去，额头紧贴着伤痕累累的手背，声音嘶哑：“大、大人明鉴……那信上的印鉴、笔迹……都是、是下官亲眼看着太守所盖，亲笔所写，不信的话，大人可以叫人.来验证……”
“胡说！你这贱人竟敢污蔑本官！”赵书淮气急。扑过去面目狰狞掐住何尘劳的脖子，全然不顾满手沾染的血污，“是谁指使你的，是不是你爹？！”
“咳咳……”何尘劳被掐得满目通红，眼看快要喘不过气来。
子竞冷眼看着赵书淮狼狈扑来的模样，眼中闪过一丝不耐，抬脚便踹在他肩上。这一脚力道极重，赵书淮闷哼一声，整个人翻滚出去，发顶金冠歪斜，发髻散乱。
高阁见状，顾不得自己衣袍上的血迹，赶忙冲上前去搀扶，口中低声道：“大人！大人当心……”
赵书淮被扶起时，恰好看到距离他极近的头颅，吓得他脸色惨白，嘴唇颤抖。
他指着子竞厉声道：“你、你敢如此对待本官，本官乃燕王之子，你有几个脑袋能掉！”
子竞嗤笑一声，语气轻慢，居高临下道：“我杀的就是燕王之子，我的脑袋有几个能掉尚且不论，可太守你的脑袋，很快就要保不住。”
“这信不是出自我手，你没有确切证据就想缉拿我，简直痴心妄想。”赵书淮从地上被扶着站起，他盯着子竞道：“你虽奉桓恂之命，但要治我，也得问问刺史，你如今想将我捉拿归案，也得看看刺史怎么想。”
子竞森然道：“赵太守似乎忘了，桓帅持节西北，有先斩后奏之权，即便是刺史，也无权管辖。而我如统帅亲临，杀你这样的蛀虫，绰绰有余。”
子竞直起身，懒懒地挥了挥手：“来人，把赵大人请去牢狱，好好招待，看看他，能不能想起自己到底跟何仁之一案有无关系。”
守卫听命，旋即上前准备捉拿赵书淮。
知道这不是儿戏，他此刻才领悟到眼前人有多胆大，他不敢赌自己进了牢房还能不能活着出来，他一把甩开高阁搀扶的手，眼睛露着凶光，说道：“我已向朝廷请了圣旨，无论我犯有甚么罪，都要引回诏狱受审，你不能将我羁押在此！”
地方官员携兵这样等同谋反的事，赵书淮还是不敢去做。高阁也觉得此举太冒险，外加玄策军背后靠的是严岳，赵书淮目中无人，但高阁内心很清楚，到时对方若是来清算，他们这样的棋子，只会成为其罪羔羊。
因而，他在让赵书淮来怀远拖时间的另一个原因就是，早在何仁之下牢时，他已修书一封，拖燕王要道圣旨来救赵书淮回去。
只要回到朝廷，离开玄策军势力，至少不用死。太皇太后又宠爱燕王，让其说说情，错误都推到何家头上，这件事也就这么过去。
子竞漠然未语，谢骋跟卢近侍都等着他的口谕，只要他下令，他们会誓死遵从。
赵书淮以为面前的人不说话，是在踌躇忧虑。自以为自己有优势，他走到子竞跟前道：“你以为就凭你，能为怀远掀开一片青天，弄个假密信，就想置我于死地。”
他面露恶气：“做梦！”
子竞凉凉看着面前人半晌，笑了声：“真的就是真的，哪里来的假信。更何况……”他眯了眯眼道：“伪造假信件定罪，你不是最拿手。”
他一句话说的赵书淮一愣，为官多年，他唯一一次，伪造信件，便是在数年前杨家那场灭门案里。
可……面前的人，怎会知道这件事。
为了让他想起旧事，子竞继续道：“犯下滔天惨案，你还能活这么久，老天对你太仁慈了？”
此话一出，赵书淮怔愣半晌，才恍然大悟：“本官就说，你怎对我紧抓不放，原来……原来你是找我报仇来了。”
子竞盯着这张日夜在他脑海里浮现的脸，回道：“报仇？报什么仇？”
见他不想承认，赵书淮知道此地不能再久留，他不再跟他多言，作势要走。
他脚刚动一步，子竞径直拔出守卫身上的刀，冷刃一闪，赵书淮发冠应声坠地。
紧接着，他手里的刀已抵上对方咽喉：“赵太守，再走一步，我手里的刀，可不认人。”
赵书淮额上冷汗涔涔，身体发抖道：“桓子竞！你敢动我，我父王不会放过你！”
高阁见状，连忙上前打圆场：“校尉大人，万事好商量。刀剑无眼，伤了和气反倒不美。”
赵书淮正继续想放狠话，门外突然传来一道高声禀报：“圣旨到——”
这声宣召宛若天籁，赵书淮好似见到了救星。他扭头睨视子竞，言语讥诮：“听见没有桓校尉，圣旨到了！现在你想杀我，怕是没这个机会了。”
子竞薄唇紧抿，眸中寒光凛冽。
考虑到圣旨已来，纵然有千般不愿，为了子竞不祸事缠身，谢骋还是上前一步：“大人，圣旨既到，我们还是速去接旨为妥。”
他将这些话都听见耳里，但眼前却是鲜血染红地上的泥土，无数尸体凌乱倒在一起的画面，尸横遍野的惨状。
那些挥之不去的过往，与眼前这张嚣张的面容重叠在一起。
就在这电光石火间，赵书淮依旧在源源不断挑衅。
风声雷声交错间，原本趾高气扬的他突然捂住脖颈，惊恐地瞪大双眼，捂着脖子踉跄往院子里退。
他带血的手指着面目峻冷的人：“你、你……圣旨……”
屋内人一片骇然，庭院里的人马也惊惧不已。
跟着对方的步伐，子竞慢悠悠走到门外，赵书淮没走几步，终是扑通一声栽倒在石阶之下。
高阁“圣旨”两字，只出来了第一个，便再没了声音，怔怔看着眼前发生的一切。
子竞垂眸睥睨着那具抽搐了几下，接着僵直的尸体，兀然朝他咧嘴一笑：“圣旨……在哪儿？”