温祈孤身一人，怕被误伤，干脆就没急着过去，混在一众围观人群里，不远不近地看着热闹。
眼看粮店里木屑瞬间飞溅四散，米袋跟着被扯落下来，撕裂声和米粒泼洒的哗啦声此起彼伏。
“住手！都给我住手！”
瘦麻杆似的小二艰难地阻挡在众人前面，结果反倒被人一把掀翻在地，摔了个眼冒金星。眼看情况越来越失控，他手脚并用钻出人群，慌慌张张地往后院跑去：“掌柜的！掌柜的不好了！有人来闹事，非说我们在米里下了毒！”
“谁说的？谁说的？！简直一派胡言！”一个精瘦的老头举着把盘包浆的算盘，气势汹汹地跑出来，结果一看这场面，瞬间就蔫了。
“这，这……此事定有误会！”他面对着满地狼藉，差点两眼一翻当场昏过去，“我们陈氏米行在这颍川郡经营了少说有十年！各位扪心自问，这十多年来，我们可曾学他漕帮屯粮抬价，可曾以次充好，坑害过大家半回？！”
“若不是我陈家顶着压力，在这不舟渡地界，你们可还能指望吃上三十文一斗的粮么？！”
几番掷地有声的质问，让在场众人都不由地陷入沉默。
眼看着气焰将消，一个癞子头混在人群里抢白道：“话是这么说，但无奸不商！你就没在我们头上赚到银两么？更何况这次是吃你家的粮吃出了事，你陈家就要负责！”
“赔银子！不赔就去见官，先打你个二十大板！”
一听到赔偿，自然有人生出了想法，跟着起哄道：“说得对，要么赔钱，要么我们就砸了你这破店！”
声浪一叠高过一叠，人群再次被煽动，新的暴动一触即发。癞子头嘿嘿地笑了笑，蹑手蹑脚地退到门外角落里，朝不远处比划了个手势。
温祈将这一切尽收眼底，看得分明，与他传递消息的伙计转身便进了漕帮的米行。
这是他们故意搞出来的事，还是单纯在借题发挥？
她单枪匹马，手上又无实证，不好直接拿人对峙。
正思忖之际，突然听到那掌柜忍无可忍地愤然道：“好啊！我陈氏米行每一粒米的出入，皆有记录！尔等既然不信我，那便一一对账！”
他说着，往残破的柜台后面大马金刀地一坐，翻出账簿，啪地往面前用力一掼。
众人冷不丁被他的气势给镇住，面面相觑一番后，梗着脖子应道：“对账就对账！难道我们还合伙来坑害你不成？！”
掌柜本就气得吹胡子瞪眼，见他们不死心的样子，更是没好气地冷哼一声。正准备招呼小二来对账，一转头，却发现他满脸纠结与惶恐，竟已是满头大汗，浑身抖如筛糠。
“并非我陈家的错，又何至于如此做派！”掌柜相当不满地拧起眉头，严厉地斥责道。
小二闻言，身体猛地一颤，紧接着扑通一声跪到地上，懊恼不已地哭诉起来：“掌柜的，都是我的错，是我鬼迷心窍，是我利欲熏心，才着了那几人的道……”
听到他的话，掌柜隐隐猜出了些什么，心里猛地咯噔一下，不怎么抱期望地追问道：“你都做了什么蠢事？！给我如实交代！”
小二顶着几十道吃人般的目光，半点不敢隐瞒，原原本本地吐露了个干净。
“半个多月前，一大早就有人拖着车来卖粮，足足有十石，说都是陈米，只要我十文一斗。我见那米成色尚可，便做主收了，账上记了十五文一斗，里外差出半两银子，被……被我贪墨了。”
“好啊！我说什么陈米，一斗竟只要二十文！原来是你小子给我们下毒啊！”众人瞬间就炸了，摩拳擦掌着要拎着小二去报官。
“陈米怎么了，光是陈米可吃不死人！”小二着急忙慌地给自己辩解道，“要问，还得问问漕帮的人，这米是怎么回事！我也是后来才知晓，那日来卖米的，竟是那孔无忌的手下，而卖的，正是被那吕大志盗走的米！”
“知道此事之后，剩下的米我可是半粒都未曾出手，尽数收于库房，亦有买卖凭证留存，真假一验便知！”
他说得言辞凿凿，半点不像作伪。
温祈差不多理清了事情脉络，心中推论越发清晰，便不打算继续在这里浪费时间。她悄无声息地离开围观人群，还没走几步，陡然感觉到一道难以忽视的视线，落在自己身上。
她脚步微滞，本能地扭头看去，却正好撞上不远处谢迎玩味的眼神。
……什么时候来的？
说好的今日要身体不适，不宜出门呢？
温祈暗叹一句，厉阍侯的心思果真变幻莫测，随即绕开人群走过去：“巧呀，侯爷也来与民同乐？”
谢迎显然是延续了昨夜的好心情，甚至都没在意她语气里蕴藏的些许促狭之意，抬手指了指混乱一片的陈氏米行，有些忍俊不禁地说道：“跟着你，倒是不愁找不着乐子。”
温祈感觉自己被内涵了，扯着嘴角敷衍一笑：“侯爷谬赞。”
“此处一会儿自有官府来处理，倒是你，我听承钊说，吕家之事，你已查出些眉目？”谢迎说着，示意温祈跟自己走。
“眉目说不上，一些猜想罢了，不过经刚才那遭，已验证了十之八九。”
温祈跟着他走过一条狭窄的巷道，正思考着要从哪里说起，没想到一抬眼，便见路边的大榕树下，停着辆装饰得异常奢华的马车。
车窗边挑着块相当张扬的鎏金令牌，两面皆刻着“谢”字，像是生怕别人认不出身份。
原本要说的话瞬间就被堵了回去。
温祈一言难尽地瞟向谢迎：“侯爷这是要游街示众？”
谢迎今日对她的容忍度高得离谱，纵使是听到如此不敬之言，也只是冷嗤一声，便轻轻揭过。
“本侯向来心善，见不得吕家如此冤屈之事，既要伸冤，便干脆伸个彻底，不行？”
这是要闹大的意思啊。
温祈自然不敢说不行，况且这事本就合她心意，漕帮势大，要是真不得不与之对上，也要浑水才好摸鱼。她抬眼瞅着不知被哪路神仙夺舍的谢迎，只觉得他身后闪烁着普度众生的佛光。
……普度众生？
温祈稍稍愣怔，突然想起了些什么。
所以是承钊转述，还是他自己听到了？
没想到他堂堂厉阍侯，居然好这一口吗？！
要不说一只猴有一只猴的栓法，温祈感觉自己已经摸到了跟他和睦共处的窍门，喜滋滋地跟上车，刚准备趁热打铁，再多来两句吹捧。
结果还没来得及开口，手里突然一沉，垂眼看去，赫然是一整套全新的话本。
温祈：“……”
笑容消失。
承钊和卑弦都不在，换班的暗卫驾车不如他们稳，马也不知出了什么毛病，走得忽快忽慢。
温祈一整个头昏脑涨，眼看快到晌午时分，窈娘都不曾出现。
“急什么。”谢迎不动声色地把茶盏往她面前推了推，“事到如今，她便是后悔也无用了。”
温祈没有回答，接过茶水一饮而尽，清茶入口，倒让她的思绪重回清晰。
她并非担心窈娘临时变卦，而是怕孔无忌提前听到什么风声，率先灭口。
正想着，马车突然原地停了下来，随即便听暗卫凛然开口喝道：“什么人！胆敢拦侯爷车驾！”
路边围聚的人群也跟着议论纷纷起来，一时间人头攒动，分外嘈杂。
……来了？！
温祈眼神一亮，连忙挑起车窗布帘的一角，透过缝隙往外看去。
只见众人分列于两边，自发地空出一条路来。在这条空旷的道路上，一个瘦削且佝偻的身影，以相当缓慢的速度由远及近。
果真是窈娘。
只见她身子前倾如弓，赤脚而行，肩胛勒着一根粗麻绳，绳索深深嵌入皮肉，拖拽着她身后地一口薄棺。棺底刮擦着路面，发出阵阵让人心颤的咯吱声，如濒死的哀鸣。
她直勾勾盯着前方，眼神执拗，直至拖棺横亘在谢迎的车驾正前方，咚地一声重重跪倒在地，用凄厉到变了调的声音，几乎是嘶吼出声：“民妇吕氏，斗胆拦侯爷车驾，只求替夫伸冤！”
她高举起早已脱力颤抖的双臂，掌心朝上，托起一封用血写就的状书。血迹尚未完全干涸，淋漓地沾在纸面上，洇红了一大片，更显得壮烈与悲戚。
围观的人里，有几个认出窈娘的，皆是满脸难以置信。
“她是吕云山的夫人！疯了吧，那可是活阎王谢迎！”
“不对啊，她不是被吕云山卖给漕帮抵赌债了吗？怎么还能在这里告状？”
“反正在漕帮也是一死，落到厉阍侯手里也是一死，指不定哪边更痛快些，倒不如赌上一把。”
窈娘不顾周围的各种闲言碎语，将状书置于面前，自己深深叩拜下去，额头抵在满是尘土的地面上，磕出了血印。
她心里也在打鼓。
她能看出温祈与谢迎二人身份非同一般，此时也正如温祈所说，她在这里遇到了侯爷的车驾。但传闻中暴虐无常的厉阍侯，当真会原谅这等僭越行径，做那为民伸冤的贵人么？
但事已至此，断然没有回头路了。
左不过是一死，她闭了闭眼，再度下定决心，高声重复道：“民妇吕氏，斗胆拦侯爷车驾，只求替夫伸冤！”
话音落下。
这次倒是有了回应。
马车里传出一阵带着寒意的短促轻笑，像是在笑她的天真和自不量力。
“拦本侯的马，倒是好胆。”
“带过来，也好让本侯见识见识，这位替夫申冤的女中豪杰。”
暗卫得令，冷着脸走过去，半托半拽地把人驾到车前。两柄明晃晃的长刀交错架在窈娘脖前，只等着谢迎一声令下，便会血溅当场。
围观众人已能猜到结局，有部分已经心生不忍地别开脸去，默默为窈娘叹惋。
窈娘心头也是瞬间冰冷一片，绝望地闭了闭眼睛，两行苦涩的清泪缓缓淌下。
就在她等死之际，却突然听到一个格外熟悉的声音，隔着那块薄薄的布料响起。
“侯爷啊，我就说你那些手下都是木头，半点不懂得怜香惜玉。”语气骄纵，声音却偏生温柔婉转，几乎让人一听便不自觉地酥了骨头。
窈娘愕然抬眼，正好见到布帘被撩起。
顺着那只素白如玉的手往上看去，便见温祈眉眼含笑：“不必怕，夫人只管有冤诉冤。”
“毕竟众所周知，我们侯爷菩萨心肠，又最喜欢查案。”