南越昭明帝登基的第二十五个冬天，似乎比往年格外冷些。
簌簌落雪打在惊雁宫翘檐之上，聚成一堆后又迅速被寒风吹散。
楚梅从早上开始便一直坐在檐下，她喜欢瞧这些雾一般的雪。
华服女子伸出手去，便有几片雪花落在掌心，她微微一笑，朝掌心呵了口气，那些白色便迅速融化了。
她的笑露出些少女般的顽皮，美得令人惊心动魄，只有眼角的细纹昭示着，她已不再年轻。
身后，宫女长佩为她搭上了一件紫金狐裘。
长佩犹豫半晌，还是开口问：“娘娘，今日皇上……也不来了么？”
楚梅笑意不减，仿佛并不在意。长佩却几乎要落下泪来。
今日可是娘娘的生辰啊。
“母妃，母妃！”有少女欢喜的叫声自惊雁宫外传来，楚梅平和的面容终于有了些变化。
青璟拎着裙子，一路小跑着从宫门处奔向了她。
“母妃！你看到我送你的生辰礼物了吗！”
少女一身缠枝掐丝粉荷夹棉袄，外罩浅白披帛，珠翠罗绮，衬得一张粉面愈加娇憨可爱。
她嘟起嘴，显然是不满意楚梅没有夸奖自己。
楚梅温柔地摸了摸她的头，道：“母妃很喜欢，只是下次不要再偷偷溜出宫去买东西了。”
长佩也没忍住道：“是啊公主，邪教还未肃清，外面乱得很。”
青璟在楚梅旁边坐下，挽住母亲的手臂，满不在意：“父皇和瑾哥哥不是都已经派人去解决了吗？很快就会平静下来的，再说了，宫中的侍卫都是明姐姐调教出来的，都很得力的……”
她还未说完，楚梅忽地皱起了眉，打断了她。
她的声音少了几分温和，显得严厉起来：“跪下！”
青璟一下愣住，呆呆从椅子上站起来跪下。
长佩欲言又止，眼中满是不忍。
楚梅死死抓住椅子扶手，厉声问：“知道自己错在哪里吗？”
她疾言厉色，仿佛换了个人。
青璟的眼慢慢红了。她使劲将眼泪憋回去，揪着裙角道：“不能叫瑾哥哥，应该叫皇兄。”
楚梅看着自己明珠般的女儿，心里一阵痛楚，再也忍不住，化去了一身的严酷，蹲下将她抱入怀中，流泪道：“璟儿，你一定要记住，不要再和以前一样傻傻将那人当自己的亲哥哥了。”
青璟心疼地回抱住自己的母亲，手忙脚乱地替她擦泪，边使劲点着头：“我记住了，母妃，你不要哭了。”
长佩看气氛缓和了些，连忙上前将两人扶起，哽咽劝道：“娘娘，您就不要再怪公主了。”
楚梅叹了口气，轻轻拭去腮边泪珠：“我何尝想如此。璟儿，你不小了，马上也要出嫁了，你该明白我的苦心。”
青璟低头，乖巧道：“璟儿明白，母妃都是为了璟儿好。”
楚梅却道：“你不明白，你若明白，便不该随意出宫。你送我生辰礼物我固然开心，可若你出了什么差错，我的生辰又还有什么意义？”她苦口婆心，“你以为有侍卫便可高枕无忧，但那些余孽什么事做不出来？便是洛北那么多……”
楚梅突然住了口，她不想吓着青璟。
青璟愧疚地将头埋进楚梅怀中，低低道：“我知错了，母妃。日后我便在惊雁宫陪着母妃，绝不再乱跑。”
楚梅轻轻环住青璟，不由一阵心酸。青璟不是个安静的性子，让她日日闷在宫中非她所愿，只是她虽心疼，但也没办法。青璟是她唯一的女儿，不能出一丝差错。
从前有明桃，但现在，她已经不可能再回来了。
——
去指挥使府的路上，明桃一连打了两个喷嚏。
她暗暗想，难道是有人在惦记她？转念一想又觉得不太可能，世上会惦记她的人都已与她阴阳两隔。
这个冬天格外地冷，不知为何，明桃总觉得自己的身子比以往弱了些。
往常冬天，她便是只着一件单衣，也能一动不动在外扎三个时辰马步，甚至到最后沁出大汗。而现在只是一阵寒风穿过，她就开始打喷嚏。
卿晗有些担忧地看着她身上单薄的紫色棉袍：“姐姐，要不你还是多穿点？”
明桃摇了摇头，道：“可能只是昨晚没睡好。”
卿晗想起自己的噩梦，小声问：“姐姐，你是不是做噩梦了？”
明桃想了想，山顶，古寺，石碑，大雪，虽有些诡异，但还称不上噩梦。她并不想谈论这个话题，只是摇了摇头。
卿晗便没再说话，这点倒是令明桃有些惊讶。
明桃看着卿晗沉默的表情以及飘忽不定的眼神，觉得她也不像是在神游天外，反而像是有些担心即将到来的事。
只是去指挥使府势在必行，也是她们这几日共同商议出的结果。
那日集市之后，她带着卿晗离了顾府，在客栈落脚了几日。
一是她需要捋捋思路，换个合作对象，二是那日突然下雪，花花的状况又有些恶化，需要几天静养。
那位面生的红衣指挥使给她留下了很深的印象。
她虽未与前任洛北指挥使打过交道，但却听有过交集的师弟师妹说起——这位指挥使虽是武将，却是个和宋鼎臣一般官话连篇的废物，整日和那手下几位同知谋划着如何从朝廷的拨款中捞油水。
虽说水至清则无鱼，偶尔克扣点大家睁一只眼闭一只眼也就过去了，偏偏他不但捞油水，于军务上还极其疏懒，以至他麾下洛北士兵毫无章法，涣散如一盘散沙，军纪荡然无存。
皇上还未来得及惩治，他便已自食恶果，死于奉召领兵入京援助的途中，被一邪教教徒一刀取了首级。
因此，明桃初入洛北时，看到那些军纪严明的士兵，其实是有些惊讶的。但若是指挥使换了人，这场面便不难理解了。
特别，那指挥使身后与她曾有几面之缘的男子也让她有些留意。他虽跟在那位红衣指挥使身后，举止气度却并不像下属。观其穿着打扮，地位恐怕也不会低于那指挥使。
不知封城是他们两位哪一位的主意，此举虽有些打草惊蛇，但却是最有效的法子，如瓮中之鳖，那背后之人被抓出是迟早的事，而若他急着出城，便会被迫有新的动作，从而露出破绽。
这是一场博弈，看谁先按耐不住。
虽指挥使由皇帝直接任命，但名义上仍为知府手下，这两人竟然让宋鼎臣这样的人同意封城，绝非等闲之辈。
明桃很快便下了决断，先去找这两位，若此举不通，再去找宋鼎臣。
就这几日，明桃已经从药铺老板，客栈老板，客栈小二等不同的人口中听到了千百种对于封城的不满和抱怨，最让人不安的是——有日明桃下楼，竟听他们在讨论封城的原因。
那客栈的老板对着来送菜的男人道：“我夫人娘家一个二舅的侄子，前几日被拉去城南了。”
男人疑惑：“去城南做什么？”
老板四下看了看，确认没人，才小声道：“你不知道吗？城南有几处废弃的宅子，诨称蛇虫窟，有大批士兵在那看守。”
送菜的男人听着这描述便觉得不好，担忧问：“你那侄子到底是怎么了？怎的要被拉走？”
老板叹了口气：“能怎么！就是长了点不干不净的东西！得病了！”
男人奇道：“没找大夫看看？”
老板更加重地叹了口气：“瞧你说的，怎么没有！找了大夫后，那大夫说这东西他治不了，没多久就来了两个兵把我那远房侄子拖走了。”
一旁的小二急道：“东家，你说什么？我家哥哥也是这样被两个兵带走了，但他们说是去治病的呀，怎么会是去什么蛇窟虫窟呢？”
那老板颇有些恨铁不成钢：“你还以为真是治病呢？你那哥哥，回不来了！”
小二白眼一翻就要晕，被送菜的男人紧紧扶住。
送菜的男人皱眉道：“老兄，听你这么一说，我也是想起了前几日听过的一个传言。”
“我送菜送的门户多，之前好像听哪家的下人说过，那顾家的两位公子死得蹊跷，两位公子接连死去，其实是因为那病症会传染！你说，你那侄子是不是……”
小二悠悠转醒，听到这话又要吓哭：“你别吓我呀，我家中还有老母，这，这怎么会是传染呢！”
那老板听完，颓然倒在椅子上：“怪不得要封城了，这封城就是为了把我们困死在这洛北城里啊。”
明桃听完，也觉得十分大事不妙。本身封城就易引民怨，现在舆论控制不住，若府衙迟迟拿不出个交代，事态失控是迟早的事。
因此，待花花稍好些，明桃立刻便拉着卿晗直奔指挥使府。
她没多废话，直接对守门的士兵道：“烦请小兄弟通传一声，民女求见指挥使大人，关于封城一事，我有要事禀报。”
那士兵恭敬道：“夫人稍待。”
他一路飞奔进了内院，天色尚早，公孙大人才刚刚起身，他在门外等了一会儿，才被叫了进去。
公孙渺大马金刀地拂开挡道的门帘，边走边问：“何事？”
士兵一路小跑跟上，道：“门口一位夫人和一位小姐求见，说是关于封城有要事禀报。”
公孙渺皱眉问：“什么样的小姐夫人？”
那士兵想了想，比划了下：“那位小姐大概这么高，看起来十四五岁，夫人比她稍高一点，看着二十岁出头。小姐穿的是黄色夹袄，看起来料子很昂贵，头上别了两根玉簪一根金簪一根步摇三朵珠花。那位夫人便穿得朴素些，是件紫色的棉袍，头上就一根银簪，背上还背着孩子，腰侧别了把剑，应该是个习武之人。”
公孙渺脚步一顿，“立刻去请卿大人来指挥使府。”
那士兵似懂非懂地点了点头：“那门口……”
公孙渺边走边道：“我去接，你去备茶和点心，该怎么招待怎么招待，还要我教？”
那士兵紧张道：“是，属下立刻去办！”
公孙渺没再多废话，急向门口去了。
虽还不能确定，但门口的大概率便是卿晗和明桃了。他向来是不敢得罪这位卿大小姐的，虽不知她口中的事关封城到底是什么事，但还是给足了她面子，把卿珩也一起叫来听。
还未到门口，忽听到一阵马儿嘶鸣声，随后便是车轮滚过雪地的吱呀声，直直朝指挥使府门前而来。
公孙渺正奇怪卿珩怎么到得如此之快，便闻到一股极重的凤髓香味，顿时明白了过来。
什么卿珩，是顾月之到了。