明月州的清晨笼罩着一层薄雾，崔宝珠蹲在临时搭建的医棚里，额头上的汗珠顺着脸颊滑落。
她面前摆着三本摊开的医书，指尖在泛黄的纸页上急促滑动。
"连翘只剩半斤，藿香连渣都不剩了..."翠微捧着空荡荡的药篓，声音发颤，"小姐，又有五个孩子开始发热了。"
崔宝珠咬住下唇，直到尝到血腥味才松开。
她抬头望向医棚外——二十多个病人躺在草席上，面色灰败如土。
更远处，几个壮年男子手持木棍守在医棚入口，眼神里满是怀疑。
"妖女！就是她下的毒！"一个满脸麻子的妇人突然冲进来，抓起药碾就要砸。
"住手！"谢珩的声音如惊雷炸响。他不知何时出现在门口，刀鞘一横，那妇人踉跄着倒退三步。
崔宝珠没抬头，手指死死掐住医书边角："赵铁头呢？"
"去清江找人手了。"谢珩在她身旁蹲下，身上还带着昨夜厮杀的血腥气，"鸩鸟船上那些药怎么样？"
"大半是假货。"崔宝珠冷笑一声，翻过一页医书，"掺了麦麸的连翘，染了色的树皮充藿香——这帮人真是把缺德事做绝了。"
谢珩的视线落在她红肿的手指上——那是连夜捣药磨出的水泡。他忽然从怀中掏出个青瓷小瓶："金疮药。"
"省着点用吧我的少爷。"崔宝珠终于抬头，眼底布满血丝。
谢珩嗤笑，突然抓过她的手强行上药。
药粉沾到伤口的瞬间，崔宝珠"嘶"地抽气，却被他牢牢钳住手腕。
"疼就喊出来。"他拇指抹过她虎口处的裂痕，"又没人笑话你。"
医棚外忽然传来孩童啼哭。
崔宝珠触电般抽回手，抓起医书继续翻找。谢珩看着她绷紧的侧脸，喉结动了动，终究没再说话。
正午时分，崔宝珠突然拍案而起，医书"啪"地合上。
"荆草！"她双眼发亮，指着书页上一幅简笔画，"西南特有的荆草，清热解毒功效不输连翘！"
谢珩凑近看那歪歪扭扭的草图："后山悬崖就有，但..."
"但什么但！"崔宝珠已经扯过斗篷系上，"翠微，准备药篓！张叔，带上砍刀！"
谢珩一把扣住她手腕："这几日暴雨，山路塌方了七处。"
"所以呢？"崔宝珠挑眉，"看着他们死？"
两人目光在空中相撞，谢珩先败下阵来。"我陪你去。"
"用不着。"崔宝珠甩开他的手，"你还是坐镇大营，免得..."
"崔宝珠。"谢珩突然连名带姓喊她，声音沉得吓人，"你非要较这个劲？"
翠微抱着药篓站在一旁，眼观鼻鼻观心。最终崔宝珠哼哼一声，算是默许。
二十人的采药队顶着细雨出发。
崔宝珠走在最前，鹿皮靴踩在泥泞山路上"咯吱"作响。
谢珩落后半步，目光始终没离开她摇晃的发髻。
"看路！"他突然拽住崔宝珠后领。她脚前半尺处，一道裂缝横贯山路，深处隐约传来水流轰鸣。
崔宝珠倒吸一口凉气，嘴上却不服软："我看见了！"
谢珩懒得拆穿，解下腰间绳索系在她腰间，另一头拴在自己手腕上："要死一起死。"
"谁要跟你一起..."崔宝珠话到一半突然噤声。前方峭壁上，一丛丛锯齿状绿叶在雨中摇曳——正是医书所绘荆草！
"张叔！搭绳梯！"她兴奋地往前冲，却被谢珩拽住绳子扯回来。
"我先试。"他抽出短刀插进岩缝，借力攀上湿滑的崖壁。雨水顺着他的下颌线滴落，肌肉线条在单薄衣衫下若隐若现。
崔宝珠轻咳一声，有点脸热，低头猛扯药篓带子。
忽然听见头顶一声脆响——谢珩刚抓住的岩石整块脱落！
"小心！"她尖叫出声。谢珩在空中拧身，堪堪抓住另一块凸起。碎石簌簌落下，砸在她脚边。
"闭嘴。"谢珩喘着粗气瞪她，"没摔死也要被你吓死。"
崔宝珠正要还嘴，忽觉脚下一震。远处传来闷雷般的轰鸣——不是雷声，是山体滑坡！
"退后！所有人退后！"谢珩大吼着从崖壁跃下。但已经晚了，整片山坡像融化的糖浆般倾泻而下。
崔宝珠脚下一空，腰间绳索陡然绷紧。
她看见谢珩扑来的身影，看见侍卫们惊恐的表情，然后世界天旋地转...
黑暗。疼痛。潮湿的泥土气息。
崔宝珠睁开眼时，发现自己悬在半空——一根老藤缠在腰间，身下是雾气弥漫的深渊。
她试着挣扎，藤蔓立刻发出不祥的"吱嘎"声。
"别动。"熟悉的嗓音从头顶传来。
崔宝珠抬头，看见谢珩倒挂在崖壁上，一手抓着岩缝，一手握着匕首正试图割断缠住她脚踝的荆棘。
"你...你怎么..."崔宝珠声音发颤。
"跟着跳下来的。"谢珩额角有血痕滑落，"闭嘴，别打扰我。"
匕首割断最后一根荆棘时，老藤终于不堪重负地断裂。
崔宝珠惊叫着下坠，却被谢珩凌空接住。
两人顺着泥浆滑下陡坡，最终重重摔进一个山洞。
崔宝珠趴在谢珩胸口，听见他胸腔里剧烈的心跳。
她手忙脚乱地想爬起来，却摸到满手黏腻——他的后背被锐石划开一道狰狞伤口。
"你..." 旧伤没好，又添新伤。
"死不了。"谢珩撑坐起来，突然捂住嘴咳嗽，指缝间渗出暗红血丝。
他迅速抹去血迹，但崔宝珠已经看得一清二楚。
洞外雨声渐密，崔宝珠撕下衣袖给他包扎："毒发了？"
谢珩瞳孔微缩："你知道？"
"我是大夫。"她系紧布条，"之前就发现你脉象异常。那包药粉是压制毒素的吧？给虎子用的时候手抖成那样。"
谢珩轻笑："崔大夫果然..."
"有人！"崔宝珠突然压低声音。山洞深处传来窸窣响动，几个衣衫褴褛的人影畏畏缩缩地靠近。
"别过来！"谢珩瞬间拔刀。
为首的男子突然跪下，"你们见没见过一个孕妇，叫芸娘，她怎么样了？"
崔宝珠眯眼——忽然想起芸娘婆母说的，芸娘丈夫在明月州决堤那日失踪了！
"我们不是被洪水冲走的。"芸娘丈夫李忠捧着崔宝珠给的干粮，狼吞虎咽，"是发现了堤坝的秘密..."
明月州堤坝年年修筑，却年年溃决。
那日李忠送药材到堤坝，亲眼看见工头用稻草灰代替粘土填充坝心。
"我们十几个兄弟想去告发，却被衙役骗到山里..."李忠声音哽咽，"他们说山里有粘土矿，结果..."
他扯开衣领，露出颈间狰狞刀疤。
崔宝珠与谢珩对视一眼，同时想到鸩鸟船上的军械。事到如今，已经不是简单的贪腐问题了！
洞外传来喊声，侍卫找到了他们。
绳梯从崖顶垂下，崔宝珠坚持让百姓先上。当最后一位老人抓住绳梯时，山体再次震动。
"快走！"谢珩推着崔宝珠往绳梯去。她刚攀上两阶，一块巨石轰然砸落，绳梯应声而断。
烟尘散去，崔宝珠发现自己又被谢珩护在身下。他嘴角溢出的血已变成不祥的紫黑色。
"没事..."谢珩艰难地支起身子，"一会就好了。"
崔宝珠一把扣住他脉搏，脸色骤变："这不是普通毒药！是宫里…"
谢珩眼神陡然锐利。崔宝珠却已经翻出随身银针："别动，我先帮你施针。"
洞外暴雨如注，洞内银针闪着寒光。崔宝珠全神贯注下针，没注意到谢珩凝视她的眼神渐渐柔软。
子夜时分，谢珩开始高热不退。崔宝珠拆下所有能用的衣料浸湿给他降温，却收效甚微。
"冷..."谢珩在昏迷中发抖。崔宝珠咬牙，解开外衫将他搂进怀里。
"你最好活着回去。"她对着昏睡的谢珩喃喃自语，"不然我做鬼天天去你坟头骂街..."
没等她说完，谢珩突然剧烈咳嗽起来，暗红血液不断从口中涌出。
崔宝珠摸到他脉搏已乱得像暴雨，心一横，拔下金簪划开自己手腕。
"你干什么！"谢珩挣扎着要阻止。
"崔家秘法——"她将手腕凑到他唇边，"喝下去。我的血里有解毒丹残留。"
谢珩别开头，被她强行扳回来："少矫情！又不是让你喝毒药！"
谢珩脸色好转，山洞陷入寂静，只剩雨滴敲打岩石的声音。
崔宝珠垂下眼帘："别多想啊…权当还你之前就救我的人情。"
两人靠在山壁上，互相依靠着，听着洞外渐歇的雨声。
天光微亮时，救援终于到来。
“还活着吗？”赵铁头的声音传过来。
“赵铁头你皮痒了是不是！”
“活着就好。” 赵铁头嘿嘿一笑，显然松了口气。招呼着带着漕帮兄弟放下绳梯：“上来吧！”
悬崖边的晨雾还未散去，崔宝珠被拉上崖顶时浑身泥泞不堪。
她刚要伸手拍打裙摆上的尘土，忽然听见一阵急促的脚步声。
抬眼望去，一道雪白身影如流云般掠过人群，径直扑向谢珩——
"珩哥哥！"