自从三皇子李晖去世，张皇后一直郁郁寡欢，宫中也许久没有宴饮之事了。皇帝便想借寿辰之机为皇后排遣郁闷，也扫一扫宫中的阴霾之气，特意吩咐了要办热闹些，宴请群臣，还颁诏大赦了天下。
所谓宴请百官及其家眷，实则非五品官和诰命夫人连宫门也进不去，更牵扯不到寄居娘家、孤儿寡母的苏氏三人。
苏邕已经去世三年，承袭祖祧的是长子苏鸿文。虽然当年朝廷也论功赐了个诰命，却被苏鸿文上下疏通搅和，封给了他已然故去多年的生母、苏邕的原配夫人，而不是身为大活人的继室卫夫人。
卫夫人带着两个幼子回到娘家，可以说是彻彻底底的白身，娘家夫家的事都挨不着。
不过皇后金口玉言，要谁来参宴，都是一句话的事。
送走传旨的卫源，苏润平打趣了一句：“姐，我怎么觉得最近很多人叫我们去吃饭啊？”
旁侧的苏清方太阳穴突突，一把拧住苏润平的耳朵，训道：“你这话敢不敢到宫里说？”
苏润平连忙讨饶：“不敢不敢。我会记得的，谨言慎行嘛。”
“不！”苏清方真是怕了苏润平的跳脱性子，斥道，“你给我不言不行！”
“姐，”苏润平抬了抬腿，嬉皮笑脸的，“我要是不行，可怎么去？”
是做事的行，不是动腿的行呀！
苏清方恨得牙痒痒。
***
宫宴安排在晚上，融安殿。
天色还没有完全黑下来，宫门外已然张灯结彩，公卿侯爵的车舆停满了长街。
初次进宫的苏氏姐弟跟随卫家众人一起，从西侧风华门进入，跨过安水桥，又穿过无数道连名字也记不过来的宫门，才终于抵达融安殿。
苏清方站在玉阶上，回首眺望了一眼来时的路。
落日熔金，余晖垂洒，宫墙深红高耸，琉璃瓦愈发橙黄，在地上投下乌黑深沉的影子，恢弘曲折。
夜色渐沉，灯照愈显明亮。融安殿内济济满堂，细碎的交谈声如水上涟漪此起彼伏。
倏然，万籁俱静，唯余内官悠长高亢的唱喏声：
“皇上驾到——”
“皇后驾到——”
瞬间，群臣出列拜倒，口中高呼：“陛下万岁。皇后千岁。”
不知道这群大人们是不是平时上朝喊习惯了，这么多人硬是喊成了整齐划一的一声。
在高昂齐整的呼声中，皇帝携皇后气定神闲登上玉阶，抬了抬手，示意众人平身，笑道：“今日同欢，大家不必拘礼。”
隐在人群中的苏清方很轻声地跟着谢完恩，起身站定，偷偷抬眼瞟了一眼龙椅凤座上的帝后。
皇帝穿着常服，四十出头的样子，身形清瘦，隐带病容。相较之下，皇后的装扮要庄重很多，金钗霞裙，笑意微微地接受祝贺——首先是皇子，然后是未出嫁的公主和嫔妃，出嫁的公主与驸马一道，最后是群臣。
这样放在一起一看，苏清方发现皇帝的妃嫔不少，子嗣却可谓单薄，儿子就更少了。祝寿的皇子中，竟然只有一个四岁的李昕，由生母淑妃带着。
苏清方心中掠过一丝奇怪感觉，但一时也说不上来哪里不对劲。
正想着，轮到卫氏上前恭贺。苏清方连忙收回神思，亦步亦趋随长辈们上前。
台上的皇后语态温婉，点名问：“苏夫人一家也来了吗？”
队列之中的苏夫人连忙行礼，“臣妇苏卫氏，携子苏润平、女苏清方，为皇后娘娘祝寿。”
“苏夫人不必多礼，”皇后点了点头，目光怜爱地扫过苏夫人身后的一双儿女，“这就是夫人的一对孩子吗？真是粉妆玉砌。”
苏夫人谦恭道：“都是陛下和娘娘的福泽庇佑，两个孩子才能平安长大。”
皇后欢喜之余轻轻叹出一口气，“只是可惜了苏大人，英年早逝，留下你们孤儿寡母。本宫原也有一对孩子……”
说至此处，皇后抬袖抹了抹眼侧，嘴角重新带出一抹笑，道：“今天是大喜的日子，不提这些。正好本宫有一对玉如意，赐给你的一对儿女吧。”
皇后生辰，旁人都只有献礼的份，只有苏氏姐弟，得到了一份皇后亲赐的礼物。旁人视之，莫不艳羡。
苏润平也很稀奇皇家的赏赐，只是苦于这种场合，不能大大方方看，只能时不时瞥几眼桌上的盒子。
顾盼间，苏润平却见苏清方低头蹙眉，心思重重的样子，轻声关心问：“姐，你想什么呢？”
“啊？”苏清方恍然回过神，微笑摇头，“没什么……”
话音刚落，身旁侍酒的小宫女一个不小心，酒壶盖子哐当一声掉到案上，深红的果酒一股脑淌了出来，流了一滩，滴到苏清方裙上。
“奴婢该死！奴婢该死！”小宫女吓得魂飞魄散，想用袖子给贵女擦拭，又不敢碰，连忙退后半步，伏首告罪，眼角已挂上星泪。
苏清方拈着裙摆望了望周围，所幸乐声人语鼎沸，无人注意他们这边的动静。苏清方也不想为难小宫女，只低声道：“没事的。”
“多谢姑娘，”小宫女狼狈抹干眼泪，哽咽嗫嚅，“奴婢陪姑娘去整理一下吧。”
苏清方正觉室内太闷，想出去透透风，于是点头应好。
时下已经四月，白天已有些热气，但晚上还是冷的。风一吹，更料峭。
清冷的空气扑面而来，苏清方混沌的脑子登时清醒了不少。耳畔没了人山人海的恭祝声，思绪也通畅了。
可她还是想不明白皇后对他们特殊对待的原因——专门点名他们赴宴，还送他们姐弟玉如意，所为者何？
为了表彰功臣之后？
似乎不对。
苏邕已经过世三年，早淡出人们的记忆，曾经的功绩是否够格另论，所谓清官难断家务事，难道皇后不知道苏家那些破事？不然他们也不至于客居京城了。皇后那番话，置“正脉”的苏鸿文于何地、朝廷加封诰命的原配于何地？
思绪翻涌间，苏清方的步子不自觉放慢，渐渐和前面带路的小宫女拉开了距离。再回神时，小宫女已经不知道拐进了哪条巷道。
啊？
苏清方望着面前幽深漫长的甬道，分岔多得完全数不清，茫然无措。
她想原路返回，回头也是同样晦暗曲折的夹道，发现自己也不太记得来时的路了。
皇宫怎么跟个迷宫似的，人也没一个，难道都去宫宴上当差了？
四下暗沉，残影乱舞。阴风过巷，时有哀声。
苏清方一个人越呆越怕，又不敢大声喧哗，惶惑四顾，但见十步开外一扇半掩的宫门，透出暖黄明媚的光亮，似有人迹，便寻了过去。
门上悬匾，有“瓜瓞门”三字。门后，是一座庞然的宫殿侧影，却只点着寥寥几盏灯，在黢黑的夜下宛如一只沉睡的巨兽。
右手旁，一座小暖阁倒是烛火通明。
苏清方上前轻轻叩响暖阁门扉，却发现门未闭合，留着一条巴掌宽的缝。
“请问有人吗？”苏清方轻声问，朝里探了探头。
声音在空旷的房间里徘徊回荡，无人应答，只有宫灯摇曳，照着墙上悬挂的一幅画，画着杏花疏影。画旁桌案上，摆着一壶一杯。
没人？
“喂。”一个冰冷低沉的男声冷不丁自身后响起，投下一道鬼魅般的黑影。一只沉重的手拍到苏清方肩上。